El canal comenzó a operar en 1922 para ordenar la distribución del agua entre los fundos agrícolas de Colina. Más de cien años después, la Asociación de Canalistas Río Colina enfrenta un escenario muy distinto, marcado por una menor superficie agrícola, fuertes variaciones en la disponibilidad del río y el avance urbano, que ha sumado nuevos desafíos para la operación y conservación de los canales.

Comunicaciones CONCA, 16 de octubre de 2026

La historia de la Asociación de Canalistas Río Colina se remonta a comienzos del siglo XX, cuando propietarios agrícolas del sector decidieron organizarse para aprovechar de manera más ordenada las aguas provenientes del río Colina.

Hasta entonces, la captación estaba condicionada por un cauce sin canalizar, sujeto a cambios de dirección, crecidas y desplazamientos de material que dificultaban conducir el agua hacia los distintos predios. La respuesta fue construir un canal que permitiera ordenar su distribución aprovechando la topografía y el escurrimiento por gravedad. La obra quedó terminada en 1922.

“En aquel entonces eran como ocho o diez socios, no eran más, que eran los dueños de los diferentes fundos”, recuerda Jaime Diez, presidente de la Asociación de Canalistas Río Colina.

Con el paso de las décadas, esa estructura experimentó importantes transformaciones. Uno de los mayores cambios ocurrió a partir de la Reforma Agraria y la posterior subdivisión de los predios. Donde anteriormente existían grandes fundos comenzaron a convivir numerosos usuarios, haciendo más complejos los turnos y la distribución.

La Asociación debió entonces adaptar su estructura accionaria. De las pocas acciones existentes originalmente se pasó a las actuales 195 acciones, distribuidas proporcionalmente para ordenar el sistema. Paralelamente, los marcos partidores de velocidad crítica permitieron establecer una distribución más precisa y equitativa.

Hoy, más de un siglo después de la construcción del canal, la organización continúa administrando un sistema que también ha debido adaptarse a una profunda transformación del territorio.

De un territorio agrícola a una comuna en expansión

Uno de los cambios más visibles para la Asociación ha sido el crecimiento urbano de Colina.

Según Diez, el sistema llegó originalmente a regar en torno a 3.000 hectáreas. Actualmente estima que la superficie se habría reducido aproximadamente a la mitad o incluso menos, principalmente como consecuencia del avance inmobiliario sobre antiguos terrenos agrícolas.

“Desde el punto de vista agrícola, yo me atrevería a decir que es alarmante, porque los mejores predios productivos están convertidos en poblaciones y condominios”, señala.

El canal atraviesa sectores rurales y urbanos de la comuna. Desde la bocatoma y el sector precordillerano hasta el punto donde el caudal se divide en sus ramales derecho e izquierdo existe un recorrido aproximado de ocho kilómetros. Posteriormente, el sistema continúa atravesando sectores urbanos, donde parte de los canales se encuentra abovedada.

A pesar de estos cambios territoriales, el agua administrada por la Asociación continúa destinada exclusivamente al riego agrícola.

La transformación de Colina, sin embargo, ha generado nuevas condiciones para una infraestructura que originalmente fue concebida para desenvolverse en un entorno predominantemente rural.

Un río marcado por fuertes variaciones

A la urbanización se suma otro desafío: la variabilidad del propio río Colina.

La Asociación tiene derecho a extraer hasta 3.000 litros por segundo, siempre que el caudal disponible en el río permita hacerlo. Sin embargo, esa disponibilidad puede cambiar significativamente entre temporadas.

Diez recuerda períodos prolongados de sequía desde la década de 1980 y señala que, en algunos años, el caudal disponible para la Asociación ha descendido por debajo de los 800 litros por segundo. En contraste, al momento de la entrevista estimaba una disponibilidad cercana a los 2.500 litros por segundo.

“El río es total y absolutamente errático. Cuando las variaciones son tan profundas, es muy difícil poder programar algo”, explica.

La dificultad no está únicamente asociada a la escasez. Durante períodos de deshielo o frente a precipitaciones intensas, el aumento del caudal puede arrastrar grandes cantidades de sedimentos, piedras, ramas e incluso árboles desde la zona cordillerana.

Estos eventos han obligado a la organización a reparar y adaptar su infraestructura en distintas oportunidades. Diez recuerda, por ejemplo, el colapso de un antiguo sifón que atravesaba bajo el río luego de procesos de erosión del cauce. La solución fue reemplazarlo por una canoa de hormigón construida sobre pilares para mantener la conducción del agua.

Pese a estas dificultades, el presidente de la Asociación evalúa positivamente el funcionamiento actual del sistema. La distribución mediante marcos partidores permite entregar proporcionalmente el agua correspondiente a cada sector y, cuando surgen conflictos entre regantes aguas abajo, la Asociación puede actuar como árbitro para facilitar su resolución.

La basura, un problema cotidiano para los canales

Si la disponibilidad del río constituye un desafío difícil de controlar, existe otro problema que para Diez requiere una respuesta mucho más coordinada: la acumulación de basura en los canales que atraviesan sectores urbanos.

“Todos los regantes tenemos el mismo problema. Cuando los canales atraviesan un sector urbano, el problema es la basura”, sostiene.

Según explica, la Asociación debe retirar diariamente decenas de sacos de residuos desde sus canales. A ellos se agregan objetos de mayor tamaño, como colchones, que al absorber agua se vuelven particularmente difíciles de remover y requieren la participación de varias personas. Diez estima que, dependiendo del día, pueden extraerse entre 500 y 1.000 kilos de basura.

Para la Asociación, el problema tiene una dimensión cultural y educativa, pero también requiere fiscalización y coordinación con las autoridades locales. Los canalistas pueden limpiar y mantener su infraestructura, pero carecen de atribuciones para sancionar a quienes utilizan los canales como lugares de disposición de residuos.

La situación muestra una de las consecuencias menos visibles de la expansión de las ciudades sobre antiguos territorios agrícolas: infraestructura construida originalmente para conducir agua de riego debe continuar operando mientras atraviesa sectores cada vez más urbanizados.

Después de más de cien años, el desafío de la Asociación de Canalistas Río Colina sigue siendo esencialmente el mismo que motivó su creación: lograr que el agua disponible pueda llegar de manera ordenada a quienes dependen de ella. Lo que ha cambiado profundamente es el territorio en el cual debe realizar esa tarea.